플래닛 랩스(PL)로켓은 한 대도 안 만드는 우주회사, 플래닛 랩스는 뭘로 돈을 벌까? (feat. PL, 지구관측위성, AI)

 '우주 기업'이라는 말을 들으면 로켓을 직접 만들어서 쏘아 올리는 회사를 떠올리기 쉽습니다. 저도 플래닛 랩스(Planet Labs)를 처음 접했을 때 당연히 그런 회사인 줄 알았습니다. 그런데 자료를 찾아보니 완전히 착각이었습니다. 플래닛 랩스는 200개가 넘는 위성을 우주에 띄워놓고 매일 지구 전체를 촬영하는 회사이지만, 정작 그 위성을 쏘아 올리는 로켓은 단 한 대도 직접 만들지 않습니다. 남의 로켓, 그러니까 스페이스X 같은 회사의 발사체에 '카풀'하듯 얹혀서 우주로 올라갑니다. 그렇다면 이 회사는 도대체 무엇으로 돈을 벌고, 왜 최근 1년 사이 주가가 폭발적으로 뛰었을까요? 주린이의 시선으로 플래닛 랩스를 하나씩 파헤쳐 보겠습니다. 위성 2010년, 나사 출신 과학자 셋이 시작한 회사 (feat. 코스모지아, 윌 마셜, SPAC 상장) 플래닛 랩스의 시작은 2010년으로 거슬러 올라갑니다. 나사(NASA) 출신 과학자인 윌 마셜(Will Marshall), 크리스 보슈이젠(Chris Boshuizen), 로비 싱글러(Robbie Schingler) 세 사람이 '코스모지아(Cosmogia)'라는 이름으로 회사를 세운 것이 출발점입니다. 이들의 아이디어는 단순하면서도 대담했습니다. 기존 위성 산업이 냉장고만 한 크기의 크고 비싼 위성 한두 대를 쏘아 올려 특정 지역만 촬영하는 방식이었다면, 이들은 신발 상자 크기의 작고 저렴한 위성을 수백 대 만들어 지구 전체를 매일 스캔하겠다는 발상을 했습니다. 이후 회사 이름을 플래닛 랩스로 바꾸고 꾸준히 몸집을 키웠는데, 2015년에는 위성 기업 블랙브리지를, 2017년에는 구글 소유의 위성 운용업체 테라 벨라와 그 산하의 스카이샛 위성군을 인수하며 사업을 확장했습니다. 증시 입성은 2021년 12월, 스팩(SPAC, 실제 사업 없이 상장만을 목적으로 미리 만들어둔 서류상의 회사와 합병해 우회로 증시에 오르는 방식)인 dMY Technology Group IV와 합...