요즘 화제인 휴머노이드 로봇 회사 '피규어AI(Figure AI)'를 아시나요? 사람처럼 걷고 물건을 나르는 로봇으로 최근 실리콘밸리에서 가장 뜨거운 스타트업 중 하나입니다. 그런데 흥미로운 사실이 하나 있습니다. 이 회사를 만든 사람이, 사실은 로봇보다 먼저 '하늘을 나는 택시'를 만드는 회사를 창업했었다는 것이죠. 그것도 지금은 뉴욕증권거래소에 상장까지 되어 있는 회사입니다. 바로 오늘 주린이가 파헤쳐볼 '아처 에비에이션(Archer Aviation, 티커: ACHR)'입니다. 로봇과 비행기라니, 전혀 다른 두 산업처럼 보이는데 대체 무슨 연결고리가 있는 걸까요? 이번 글에서는 아처 에비에이션이 어떤 회사인지, 그리고 이 회사를 만들고 떠난 창업자가 왜 로봇 회사로 옮겨갔는지까지 함께 살펴보겠습니다. 드론택시 ( Archer Aviation 제공) 아처 에비에이션은 무슨 회사인가요? (feat. eVTOL이 뭐길래) 아처 에비에이션은 한마디로 '전기로 움직이는 수직이착륙 항공기'를 만드는 회사입니다. 어려운 말이지만 풀어보면 간단합니다. 헬리콥터처럼 활주로 없이 제자리에서 수직으로 뜨고 내리지만, 엔진 대신 전기모터로 여러 개의 프로펠러를 돌려서 나는 비행기예요. 업계에서는 이를 'eVTOL(전기 수직이착륙기, electric Vertical Take-Off and Landing)'이라고 부릅니다. 가장 쉬운 비유는 '하늘 위의 택시'입니다. 도로가 막히는 출퇴근길, 지상에서는 1시간 넘게 걸리는 거리를 최대 5명이 탈 수 있는 아처의 항공기 '미드나이트(Midnight)'는 단 몇 분 만에 주파할 수 있습니다. 게다가 전기로 움직이기 때문에 헬리콥터보다 훨씬 조용하고 배출가스도 없습니다. 아파트 옥상이나 건물 근처에 마련된 소형 이착륙장(버티포트, vertiport)에서 뜨고 내리는 것을 목표로 하죠. 물론 아직은 상상 속 이야기처럼 들...

 영화 속에서나 보던 '하늘을 나는 택시'. 아직 먼 미래의 이야기라고 생각하셨나요? 그런데 놀랍게도 이 항공기는 이미 실제로 하늘을 날았고, 미국 여러 주에서는 올해 안에 승객을 태운 시범 운항까지 시작될 예정이라고 합니다. 그 중심에 있는 회사가 바로 오늘 주린이가 파헤쳐 볼 '조비 에비에이션(Joby Aviation, 티커: JOBY)'입니다. 자동차 회사도, 항공사도 아닌 이 회사가 왜 '하늘길을 여는 회사'로 불리는지, 하나씩 쉽게 알아보겠습니다. 하늘을 나는 조비  (JOBY 제공) 조비 에비에이션이란? (feat. 창업 배경, 회사 소개) 조비 에비에이션은 2009년, 엔지니어 출신 창업자 조벤 비버트(JoeBen Bevirt)가 미국 캘리포니아주 산타크루즈에서 세운 회사입니다. 처음에는 'Joby Aero'라는 이름으로 조용히 연구개발에만 몰두하던 작은 스타트업이었는데요, 지금은 뉴욕증권거래소(NYSE)에 상장되어 있고 시가총액이 약 70억 달러에 이르는 '도심항공모빌리티(UAM)' 업계의 대표 주자로 성장했습니다. 조비가 만드는 것은 자동차도, 일반 여객기도 아닙니다. 조용하고 배기가스가 없는 '전기 수직이착륙기'를 만들어, 도로 위 교통체증을 하늘길로 우회시키겠다는 목표를 가지고 있죠. 그래서 업계에서는 조비를 종종 '하늘 위의 테슬라'라고 부르기도 합니다. 참고로 한국 독자분들에게 반가운 소식이 하나 있는데, SK텔레콤이 2022년부터 조비와 전략적 협력 관계를 맺고 투자에도 참여하고 있어서, 한국의 K-UAM(한국형 도심항공교통) 사업 추진 과정에서도 조비의 이름을 자주 만나게 될 가능성이 높습니다. eVTOL과 UAM, 쉽게 알아보기 (feat. 비유로 이해하기) 조비를 이해하려면 먼저 두 개의 용어를 알아야 합니다. 'eVTOL(이브이톨)'은 'electric Vertical Take-Off and L...

 로켓 엔진이라고 하면 보통 두 가지를 떠올립니다. 폭죽처럼 한번 불붙으면 끄기 힘든 '고체 로켓'과, 밸브를 조절해 추력을 마음대로 켜고 끌 수 있는 '액체 로켓'이죠. 그런데 만약 이 둘을 섞으면 어떻게 될까요? 안전한 고체연료를 쓰면서도, 액체 로켓처럼 추력을 자유자재로 조절할 수 있다면? 오늘 살펴볼 국내 우주기업 **이노스페이스(462350)**가 바로 이 '하이브리드 로켓'이라는 다소 생소한 기술을 국내 최초로 독자 개발해낸 회사입니다. 로켓 만드는 회사라고 하면 막연히 스케일이 크고 먼 이야기처럼 느껴지지만, 이 회사는 이미 코스닥에 상장되어 있고 실제로 브라질까지 로켓을 쏘아 올린 이력이 있는 '지금 여기'의 기업입니다. 오늘은 주린이의 눈높이에서 이노스페이스가 어떤 기술로 승부를 보고 있고, 최근 겪은 발사 실패는 무슨 의미인지, 그리고 앞으로의 사업성은 어떤지 하나씩 짚어보겠습니다. 이노스페이스 사진  (이노스페이스 제공) 하이브리드 로켓이 뭐길래? (feat. 고체연료, 산화제, 전기펌프) 로켓이 하늘로 솟아오르려면 연료를 태워 강력한 추진력을 만들어야 합니다. 이때 연료 방식에 따라 로켓의 성격이 완전히 달라지는데요, 크게 세 가지로 나뉩니다. 첫째는 '고체 로켓'입니다. 마치 폭죽이나 불꽃놀이처럼 연료 자체가 고체 형태로 굳어 있어서, 한번 점화하면 다 탈 때까지 멈출 수 없습니다. 구조가 단순하고 저렴하지만 추력 조절이 안 되고, 자칫 폭발 위험도 있습니다. 둘째는 '액체 로켓'입니다. 연료와 산소 역할을 하는 산화제를 각각 탱크에 액체 상태로 담아두고, 밸브로 유량을 조절해 추력을 자유자재로 켜고 끌 수 있습니다. 스페이스X를 비롯한 대부분의 대형 로켓이 이 방식을 씁니다. 다만 구조가 복잡하고 부품 수가 많아 제작 단가와 정비 부담이 큽니다. 이노스페이스가 택한 세 번째 길이 바로 '하이브리드 로켓'입니다. 연료는 고체(파...