에어로바이론먼트 로고 사진 인력으로 날아가는 비행기를 만들던 회사가 자폭 드론 회사가 됐다고? 에어로바이론먼트라는 이름을 처음 들으면 많은 사람들이 그냥 흔한 드론 제조사 중 하나라고 생각하기 쉽다. 하지만 이 회사의 시작을 알면 고개를 갸웃하게 된다. 에어로바이론먼트는 1971년 항공공학자 폴 매크레디 박사가 세운 회사인데, 처음 세계적으로 유명해진 계기는 무기가 아니라 사람의 힘만으로 나는 비행기였다. 가솔머 콘도르와 가솔머 알바트로스라는 인력 비행기(엔진 없이 사람이 페달을 밟아 프로펠러를 돌려 날아가는 비행기)를 만들어 항공 역사에 이름을 남긴 것이다. 가볍고 효율적인 구조를 설계하는 기술이 이 회사의 뿌리였던 셈이다. 그런데 지금 에어로바이론먼트, 티커로는 AVAV는 완전히 다른 회사가 되어 있다. 스위치블레이드라는 이름의 로이터링 뮤니션(적 상공을 맴돌다가 목표물을 발견하면 그대로 충돌해 폭발하는 자폭형 드론)으로 미군의 핵심 파트너가 됐고, 최근에는 블루헤일로라는 회사를 4조 원이 넘는 규모로 인수하면서 우주, 사이버, 레이저 무기 영역까지 사업을 넓혔다. 가벼운 비행체를 만들던 엔지니어링 회사가 어쩌다 현대전의 핵심 기술을 쥔 방산 기업이 됐는지, 그리고 지금은 또 어디로 향하고 있는지 주린이의 눈으로 하나씩 살펴보자. 회사의 뿌리와 방향 전환 (feat. 폴 매크레디, 무인기) 에어로바이론먼트는 처음부터 군사 기업으로 출발한 곳이 아니다. 창업자 폴 매크레디는 효율적인 비행이라는 화두에 몰두한 엔지니어였고, 그 결과물이 앞서 언급한 인력 비행기들이었다. 이 시기에 쌓은 가볍고 효율적인 구조 설계 노하우는 이후 회사의 방향이 무인기 쪽으로 바뀌었을 때도 중요한 기반이 됐다. 1980년대와 1990년대에 들어서면서 에어로바이론먼트는 소형 무인 항공기(사람이 타지 않고 원격 조종이나 자동 비행으로 움직이는 작은 비행체) 분야를 개척하기 시작했다. 포인터, 레이븐, 와스프 같은 초기 제품들은 손으로 던져서 띄우는 작은 정찰...

  레드켓 사진 손바닥만 한 드론이 미 육군을 사로잡은 이유 드론이라고 하면 대부분 사람들은 취미로 하늘에 띄우는 카메라 달린 장난감을 떠올린다. 그런데 미국 육군이 수백만 명의 병사들에게 지급할 정찰용 드론을 고르는 자리에서, 서른 개가 넘는 세계 각국의 드론 제조사들을 제치고 최종 낙점된 회사가 있다면 이야기가 달라진다. 그 주인공이 바로 오늘 소개할 레드캣 홀딩스이다. 얼핏 이름만 들으면 무슨 게임 회사나 애완용품 브랜드처럼 느껴지지만, 실제로는 미국 국방부가 인증한 몇 안 되는 군사용 드론 제조사 중 하나다. 재미있는 점은 이 회사가 처음부터 군수 기업으로 시작한 것이 아니라 원래는 일반 소비자용 드론과 드론 관련 콘텐츠 사업을 하던 작은 회사였다는 사실이다. 그런 회사가 어떻게 미 육군의 정찰 드론 프로그램을 따내고, 최근에는 일본을 비롯한 여러 동맹국에까지 드론을 수출하는 방산 기업으로 탈바꿈했을까. 오늘은 이 반전 있는 성장 스토리를 주린이의 눈높이에서 하나씩 풀어보려 한다. 특히 최근 미국이 외국산 드론 규제를 강화하면서 왜 레드캣이 반사이익을 보고 있다는 이야기가 나오는지도 함께 짚어본다. 레드캣 홀딩스는 어떤 회사인가 (feat. 티얼드론스, 스카이퍼소닉) 레드캣 홀딩스는 2016년에 설립되어 나스닥에 상장된 미국의 드론 기술 기업으로, 티커는 RCAT이다. 본사는 미국령 푸에르토리코의 산후안에 있으며, 최근에는 유타주 솔트레이크시티에 위치한 자회사 티얼드론스의 생산 공장을 중심으로 사업을 확장하고 있다. 레드캣이라는 하나의 상장사 밑에는 여러 개의 자회사가 모여 있는 구조인데, 그중 핵심은 군용 무인기 개발사인 티얼드론스, 실내나 위험한 밀폐 공간을 비행하며 점검 작업을 하는 드론을 만드는 스카이퍼소닉, 그리고 최근 인수한 자율 군집 드론 기술 스타트업 아피움 스웜 로보틱스 등이다. 처음에는 소비자용 드론과 드론 관련 미디어 콘텐츠 사업 비중이 컸지만, 지금은 완전히 방향을 틀어 미국 국방부와 정부, 그리고 동맹국 군대를 ...