스냅(SNAP), 스마트폰 다음은 안경이다 (feat. 스펙스, AR글래스, 애플워치)
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"그냥 필터 앱 회사 아니야?"라는 흔한 오해
스냅(Snap Inc.)이라고 하면 대부분 얼굴에 강아지 귀를 붙이거나 얼굴을 이상하게 바꾸는 사진 필터, 그리고 24시간 뒤 사라지는 사진과 메시지를 주고받는 스냅챗 앱을 먼저 떠올립니다. 10대와 젊은 세대가 많이 쓰는 메신저 앱 정도로 아는 분들이 많은데요. 사실 이 회사는 지난 12년 동안 조용히 완전히 다른 그림을 그려왔습니다. 바로 스마트폰을 대체할 수도 있는 증강현실(AR, 현실 위에 디지털 정보를 겹쳐 보여주는 기술) 안경을 처음부터 끝까지 직접 설계하고 만드는 일입니다. 2026년 6월, 스냅은 마침내 일반 소비자를 위한 첫 AR 안경 스펙스(Specs)를 공개했고, 9월 16일 정식 출시 행사를 앞두고 있습니다. 필터 앱 회사인 줄만 알았던 스냅이 왜, 그리고 어떻게 하드웨어 회사로 변신하고 있는지 주린이의 눈으로 하나씩 살펴보겠습니다.
스펙스, 스마트폰 없이 작동하는 진짜 AR 안경
스냅이 2026년 6월 16일 공개한 스펙스는 콘퍼런스나 리뷰 영상에서 자주 보던 애플 비전 프로 같은 커다란 고글형 헤드셋이 아닙니다. 겉모습은 일반 안경과 크게 다르지 않은 형태를 지향합니다. 가장 눈에 띄는 특징은 외부 연산 장치, 즉 스마트폰이나 별도의 컴퓨팅 박스(흔히 퍽이라고 부르는 작은 계산기 같은 장치)에 연결하지 않고도 안경 자체만으로 작동한다는 점입니다. 안경 안에는 컴퓨터 비전(카메라로 주변 환경을 인식하는 기능) 처리를 담당하는 칩과 실제 AR 화면을 구현하는 칩, 이렇게 두 개의 퀄컴 스냅드래곤 프로세서가 들어갑니다. 배터리는 약 4시간 정도 지속되고 블루투스로 다른 기기와 연결할 수 있습니다.
스펙스에서 실행되는 앱을 스냅은 렌즈(Lens)라고 부르는데요, 이미 개발자들이 만들어둔 체험이 꽤 다양합니다. 당구를 칠 때 최적의 각도를 알려주는 풀 어시스트, 해외여행 중 간판이나 메뉴판을 실시간으로 번역해주는 슈퍼 트래블, 드럼 연습을 도와주는 드럼 키트, 냉장고에 있는 재료로 레시피를 추천해주는 쿡메이트 등이 대표적입니다. 여기에 오픈AI와 구글 제미나이 같은 인공지능 모델이 깊게 연동되어 있어서, 안경을 쓴 채로 AI 비서에게 눈앞의 사물에 대해 질문하거나 도움을 요청할 수 있습니다. 가격은 200달러의 환불 가능한 예약금을 포함해 총 2195달러로, 2016년 처음 나왔던 130달러짜리 카메라 전용 스펙터클스와 비교하면 15배 이상 비싼 프리미엄 제품으로 자리매김하고 있습니다.
12년, 3조원 이상을 쏟아부은 이유
스냅은 AR 안경 개발에만 지난 11년 넘게 30억 달러 이상을 투자했다고 밝혔습니다. 우리 돈으로 4조 원이 넘는 금액을 아직 제대로 매출도 나지 않는 하드웨어 사업에 쏟아부은 셈입니다. 이런 뚝심의 배경에는 최고경영자 에반 스피겔의 확고한 철학이 있습니다. 그는 스냅이 소셜미디어 시장에서는 페이스북(현 메타)보다 한발 늦게 뛰어든 후발주자였지만, AR 하드웨어 시장에서는 반대로 가장 먼저 뛰어든 선도주자라는 점을 강조합니다. 실제로 스냅은 2016년부터 카메라 안경을 만들어온 역사가 있고, 2024년에는 개발자 전용으로 5세대 스펙터클스를 월 99달러에 대여하는 방식으로 먼저 시장에 풀어 생태계를 다져왔습니다.
또 하나 눈여겨볼 점은 스냅이 렌즈 코어라는 자체 소프트웨어 엔진부터 안경 렌즈에 들어가는 광학 부품까지, 소프트웨어와 하드웨어 전 영역을 자체적으로 통합하고 있다는 사실입니다. 스피겔은 이런 완전한 수직 통합이 기술적으로 너무 복잡해서 외부 파트너십만으로는 절대 해낼 수 없는 작업이라고 설명했습니다. 실제로 2026년 1월에는 AR 안경 개발 조직을 스펙스 주식회사라는 별도 자회사로 분리했는데요, 이는 사업 운영의 집중도를 높이고 외부 투자를 유치할 수 있는 유연성을 확보하기 위한 결정이었습니다. 이 자회사는 현재도 100명 가까운 신규 인력을 채용 중입니다.
본업인 광고 사업도 회복세, 숫자로 보는 스냅
AR 사업에 대규모 투자를 이어가려면 본업인 광고 사업이 탄탄해야 합니다. 다행히 2026년 들어 스냅의 실적은 눈에 띄게 개선되는 흐름을 보이고 있습니다. 2026년 2분기 매출은 16억 달러로 전년 동기 대비 19퍼센트 늘었고, 시장 예상치였던 15억 4천만 달러를 크게 웃돌았습니다. 특히 조정 EBITDA(이자, 세금, 감가상각을 빼기 전 영업이익으로 회사의 실질적인 수익 창출력을 보여주는 지표)는 2억 5천만 달러로, 1년 전 4천만 달러 수준에서 여섯 배 가까이 늘었습니다. 순손실도 1억 6400만 달러로 1년 전보다 크게 줄어들며 적자 폭이 좁혀졌습니다.
더 흥미로운 대목은 광고에만 의존하던 수익 구조가 달라지고 있다는 점입니다. 스냅챗 플러스 구독 서비스와 메모리 저장 공간, 그리고 AI 창작 도구를 제공하는 렌즈 플러스 구독 상품을 포함한 기타 매출이 1년 사이 85퍼센트나 급증했습니다. 전체 월간 활성 이용자 중 유료 구독자 비율은 아직 3퍼센트가 채 되지 않아, 회사 스스로도 앞으로 늘어날 여지가 크다고 보고 있습니다. 일일 활성 이용자 수는 4억 9300만 명으로 꾸준히 성장 중입니다. 스피겔은 실적 발표에서 AR 안경이 대중적으로 자리 잡기까지는 시간이 걸릴 것이며, 본격적인 대중화는 이 시대가 끝나갈 무렵에나 가능할 것이라고 솔직하게 인정했습니다. 그만큼 스펙스는 당장의 수익원이라기보다 먼 미래를 보고 심어둔 씨앗에 가깝습니다.
메타와의 안경 경쟁, 그리고 시장의 냉정한 반응
AR·스마트글래스 시장에서 스냅의 가장 강력한 경쟁자는 단연 메타입니다. 메타는 레이밴과 손잡고 카메라와 AI 기능을 갖춘 스마트 안경을 이미 시장에 내놓았고, 훨씬 큰 자본력과 사용자 기반을 바탕으로 이 시장을 빠르게 공략하고 있습니다. 스냅이 스펙스를 메타보다 몇 달 앞서 공개하며 선점 효과를 노린 것도 이런 경쟁 구도와 무관하지 않습니다. 다만 두 회사의 접근 방식에는 분명한 차이가 있습니다. 메타의 스마트 안경이 카메라와 음성 AI 중심의 비교적 가벼운 기기라면, 스냅의 스펙스는 시야에 실제 이미지를 띄우는 디스플레이까지 갖춘 훨씬 본격적인 AR 기기를 지향합니다. 그만큼 기술 난도도, 가격도 높습니다.
흥미로운 점은 시장의 반응입니다. 스펙스 공개 발표가 있던 날 스냅 주가는 오히려 4퍼센트가량 하락했습니다. 2195달러라는 가격이 일반 소비자에게는 여전히 부담스러운 수준이고, 대중화까지 오래 걸릴 것이라는 스피겔 본인의 발언이 투자자들에게 조심스러운 신호로 읽혔기 때문으로 보입니다. 실제로 최근 3년간 스냅의 주당순이익은 연평균 51퍼센트씩 늘었지만, 정작 주가는 연평균 18퍼센트씩 떨어지는 엇갈린 흐름을 보이고 있습니다. 벌어들이는 돈은 늘고 있는데 주가는 이를 충분히 반영하지 못하고 있다는 뜻으로, 시장이 AR 사업의 장기 성과를 아직 확신하지 못하고 있다는 해석이 가능합니다. 애널리스트들의 목표주가 역시 최근 소폭 하향 조정된 12달러 안팎에 머물러 있습니다.
주린이가 그려보는 스냅의 미래, 개인적인 생각
스냅을 공부하면서 가장 인상 깊었던 건 이 회사가 스마트폰 시대 이후를 준비하는 방식이 마치 오래전부터 우산을 준비해온 사람 같다는 점이었습니다. 지금 당장은 하늘이 맑아서 우산이 거추장스러워 보일 수 있지만, 언젠가 비가 온다면 미리 준비한 사람만 젖지 않고 걸어갈 수 있습니다. 스냅은 필터 앱으로 번 돈을 12년 동안 꾸준히 안경 개발에 쏟아부으며 그 우산을 만들어왔고, 이제 막 첫 완성품을 세상에 꺼내 보인 셈입니다.
개인적인 상상이지만, 5년쯤 뒤에는 스펙스 같은 제품의 가격이 지금의 절반 수준으로 내려오고 배터리도 하루 종일 버티는 수준으로 발전하면서, 특정 직업군이나 마니아층을 중심으로 실질적인 업무 도구로 자리 잡지 않을까 싶습니다. 예를 들어 여행 가이드가 실시간 통역 기능을 켜둔 채 손님을 안내하거나, 정비공이 눈앞의 기계 부품 정보를 안경 화면으로 바로 확인하는 모습이 먼저 익숙해질 것 같습니다. 그리고 10년 뒤에는 스마트폰을 아예 대체하지는 못하더라도, 지금의 애플워치처럼 스마트폰과 짝을 이루는 두 번째 화면으로 많은 사람의 일상에 자연스럽게 스며들어 있을 가능성이 있다고 생각합니다. 물론 이는 어디까지나 주린이의 개인적 상상과 의견일 뿐이며, 실제로 시장이 어떻게 흘러갈지는 스냅의 실행력과 경쟁사들의 움직임에 달려 있을 것입니다.
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참고자료
Snap Inc. Investor Relations · Road to VR · Tom's Guide · CNBC · Simply Wall St · Moby(Yahoo Finance) · GuruFocus(Yahoo Finance) · GSM아레나